La cathédrale Sainte-Croix domine Orléans de ses deux tours et sert de point de repère depuis presque tous les angles du centre. Autour d'elle se concentrent les bâtiments qui ont fait l'histoire de la ville, de l'Hôtel Groslot à la maison de Jeanne d'Arc. Ce guide rassemble les dates et les repères utiles pour visiter ce périmètre en une demi-journée.
La cathédrale Sainte-Croix
La première pierre de la cathédrale actuelle a été posée en 1287 et le chantier s'est achevé en 1829, ce qui en fait un édifice construit sur plus de cinq siècles. Dans la nuit du 23 au 24 mars 1568, pendant les guerres de Religion, les protestants firent sauter quatre piliers du transept et provoquèrent l'effondrement d'une grande partie de l'édifice. La reconstruction, lancée en 1601 sous Henri IV, donna à la cathédrale son aspect gothique tardif.
Les deux tours de la façade occidentale ont été élevées entre 1739 et 1829. La nef s'étire sur près de cent quarante-quatre mètres et la voûte centrale culmine à plus de trente et un mètres. La flèche, montée entre 1855 et 1859, atteint cent quatorze mètres. À l'intérieur, les vitraux du XIXe siècle qui ornent la nef racontent l'épopée de Jeanne d'Arc, du sacre de Charles VII au bûcher de Rouen. Levez aussi les yeux vers le grand orgue et la voûte gothique. Cet orgue, transformé par la maison Cavaillé-Coll en 1880, compte 54 jeux et plus de 3 700 tuyaux. Le plan de l'édifice s'inspire de la cathédrale d'Amiens, mais avec neuf chapelles rayonnantes au lieu de sept et cinq nefs, une configuration peu courante. Sa plus grosse cloche, baptisée Sainte-Jeanne-d'Arc et endommagée en 1944, n'a été refondue qu'en 2012 par la fonderie Paccard. L'office de tourisme propose des visites guidées thématiques de l'édifice. À noter, l'accès aux tours est fermé au public.
- Les vitraux du XIXe siècle racontant l'épopée de Jeanne d'Arc, dans la nef.
- Le grand orgue et la voûte gothique.
- La perspective de la nef, longue de près de 144 mètres.
L'Hôtel Groslot
À quelques pas de la cathédrale, l'Hôtel Groslot se reconnaît à sa façade de briques rouges disposées en losanges, typique de la Renaissance. Il a été construit autour des années 1550 pour Jacques Groslot, bailli d'Orléans, sur des plans attribués à Jacques Androuet du Cerceau. Le roi François II y séjourna et y mourut en décembre 1560, alors que la cour royale s'était installée à Orléans.
Le bâtiment sert aujourd'hui d'hôtel de ville et accueille notamment les mariages dans ses salons d'apparat. Classé monument historique en 1862, il se visite quand l'agenda municipal le permet. Son jardin, à l'arrière, abrite les vestiges d'une chapelle et offre une halte au calme en plein centre.
La mémoire de Jeanne d'Arc
Orléans doit sa renommée au siège de 1428 et 1429. Les Anglais assiégèrent la ville du 12 octobre 1428 au 8 mai 1429. Jeanne d'Arc entra dans Orléans le 29 avril 1429 avec un convoi de ravitaillement, puis mena les assauts qui forcèrent les assiégeants à lever le siège le 8 mai. La ville commémore cette délivrance chaque année lors des fêtes johanniques, une célébration qui remonte aux années 1430 et compte parmi les plus anciennes de France.
La maison de Jeanne d'Arc, qui rappelle la demeure où l'héroïne fut hébergée, a été reconstruite à l'identique dans les années 1960 après les bombardements de 1940. Elle abrite un musée et le Centre Jeanne d'Arc, riche de plusieurs dizaines de milliers de documents. Sur la place du Martroi, la statue équestre de Jeanne d'Arc marque le centre symbolique de la ville.
Flâner dans le vieil Orléans
Entre la cathédrale et la Loire s'étend le quartier ancien, fait de maisons à pans de bois et de ruelles pavées. La rue de Bourgogne, l'une des plus anciennes artères de la ville, concentre commerces et terrasses. En descendant vers le fleuve, les quais réaménagés offrent une promenade plate et ombragée, idéale en fin de journée.
Ce parcours se prolonge naturellement vers les bords de Loire et les châteaux voisins. Le programme de trois jours à Orléans replace ce centre historique dans une visite plus large de la métropole et de la vallée.
Infos pratiques
- La cathédrale Sainte-Croix se visite gratuitement, hors offices. Vérifiez les horaires auprès de l'office de tourisme avant de venir.
- L'Hôtel Groslot ouvre au public selon l'agenda de la mairie, le plus souvent en dehors des cérémonies.
- Tout le périmètre se parcourt à pied depuis la place du Martroi en moins d'une demi-journée.
Questions fréquentes
La cathédrale d'Orléans se visite-t-elle gratuitement ?
Oui, l'entrée est libre en dehors des offices. Mieux vaut vérifier les horaires auprès de l'office de tourisme avant de venir.
Combien de temps a duré la construction de la cathédrale ?
La cathédrale actuelle a été édifiée de 1287 à 1829, soit plus de cinq siècles, avec une reconstruction lancée en 1601 après les guerres de Religion.
Quelle est la hauteur de la cathédrale Sainte-Croix ?
La flèche centrale culmine à 114 mètres et la voûte de la nef dépasse 31 mètres. La nef s'étire sur près de 144 mètres de long.
Pourquoi la cathédrale est-elle liée à Jeanne d'Arc ?
Jeanne d'Arc assista aux vêpres dans la cathédrale en mai 1429, pendant le siège d'Orléans. Des vitraux du XIXe siècle y racontent son épopée.
Quels sont les horaires de la cathédrale d'Orléans ?
L'entrée est libre en dehors des offices, avec des horaires qui varient selon la saison. Vérifiez-les sur le site de la cathédrale avant de venir.
Peut-on monter dans les tours de la cathédrale ?
Non, l'accès aux tours de la cathédrale Sainte-Croix est fermé au public depuis 1940. L'office de tourisme propose en revanche des visites guidées thématiques de l'édifice.