- Jour 1 : le cœur historique à pied, de la cathédrale aux quais de Loire.
- Jour 2 : les bords de Loire et les châteaux voisins, vers l'ouest.
- Jour 3 : la nature, entre Sologne au sud et Parc Floral.
Orléans tient dans un mouchoir de poche. Le centre historique se parcourt à pied en quelques heures, la Loire passe au pied de la cathédrale et la Sologne commence à une vingtaine de kilomètres au sud. Ce format compact rend la ville facile à visiter en un week-end prolongé. Le parcours qui suit répartit les visites sur trois jours, du cœur médiéval aux châteaux de la vallée.
Orléans en bref
Orléans est la préfecture du Loiret, à une centaine de kilomètres au sud de Paris. Le nom de la ville dérive directement de son appellation latine, Aurelianum. Le train relie Paris-Austerlitz à Orléans en environ une heure, avec un départ par heure en moyenne renforcé aux heures de pointe, ce qui en fait une destination accessible pour deux ou trois jours. La ville borde la Loire sur sa rive droite et se trouve au cœur du Val de Loire, dont une partie est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le centre historique se concentre autour de la cathédrale Sainte-Croix, de la rue Jeanne d'Arc et de la place du Martroi, où se dresse la statue équestre de Jeanne d'Arc. Tout se fait à pied dans ce périmètre. Pour les trajets plus longs, deux lignes de tramway et un réseau de bus couvrent l'agglomération. Les habitants portent le surnom de Guêpins, attribué à leur esprit moqueur et caustique.
Jour 1, le cœur historique à pied
Commencez par la cathédrale Sainte-Croix, dont la première pierre a été posée en 1287 et le chantier achevé en 1829. Sa façade à deux tours et ses vitraux du XIXe siècle, qui racontent l'épopée de Jeanne d'Arc, en font le point de repère de la ville. Juste à côté, l'Hôtel Groslot, bâti au XVIe siècle dans le style Renaissance, sert aujourd'hui d'hôtel de ville et accueille les mariages. Le roi François II y est mort en 1560.
Descendez ensuite la rue Jeanne d'Arc, percée au XIXe siècle dans l'axe de la cathédrale, jusqu'à la maison de Jeanne d'Arc. Détruite par les bombardements de 1940, elle a été reconstruite à l'identique dans les années 1960 et abrite aujourd'hui un musée consacré à l'héroïne. Le guide du patrimoine d'Orléans détaille chacun de ces lieux et leurs horaires d'accès.
En chemin, la rue de Bourgogne reste le principal axe est-ouest de la ville depuis l'époque gallo-romaine. Elle abrite la salle des thèses, dernier vestige de l'ancienne université où Jean Calvin étudia le droit en 1528.
Terminez la journée par la place du Martroi et les rues commerçantes alentour, puis par les quais. Le pont George-V, le plus ancien pont de la ville, offre la meilleure vue sur la cathédrale au coucher du soleil.
Jour 2, la Loire et les châteaux voisins
Le deuxième jour suit la Loire vers l'ouest. Plusieurs châteaux se visitent à moins de trente minutes de route. Le château de Meung-sur-Loire, à environ dix-huit kilomètres, fut la résidence des évêques d'Orléans et la prison du poète François Villon en 1461. La basilique Notre-Dame de Cléry-Saint-André, à une quinzaine de kilomètres au sud-ouest, abrite le tombeau du roi Louis XI.
Pour rester au plus près du fleuve, la Loire à Vélo traverse Orléans. Cet itinéraire cyclable de huit cents kilomètres relie le Cher à l'Atlantique et constitue la portion française de l'EuroVelo 6. Une demi-journée à vélo le long des levées suffit à rejoindre les premiers villages viticoles et à goûter aux paysages classés du Val de Loire.
Deux spécialités méritent un détour. Le vinaigre d'Orléans est produit selon une méthode de fermentation lente héritée du Moyen Âge, encore pratiquée par la maison Martin-Pouret. Le cotignac, une pâte de coing coulée dans de petites boîtes en bois à l'effigie de Jeanne d'Arc, est une douceur locale ancienne. Côté vins, l'appellation Orléans, reconnue en AOC depuis 2006, repose surtout sur le pinot meunier.
Jour 3, la Sologne et la forêt
Le troisième jour change d'ambiance. Au sud d'Orléans s'étend la Sologne, un pays d'étangs et de forêts d'environ cinq mille kilomètres carrés. On y compte plus de trois mille étangs et les bois couvrent les trois quarts du territoire. C'est une terre de promenades, de gibier et d'observation des oiseaux. Le château de La Ferté-Saint-Aubin, à une vingtaine de kilomètres, en marque l'entrée avec ses douves et son parc.
Si vous préférez rester près de la ville, le Parc Floral de la Source, créé en 1963 au sud d'Orléans, réunit sur trente-cinq hectares une roseraie, une collection d'iris, une serre à papillons et des enclos d'animaux. En son centre jaillit le Bouillon, la source du Loiret, où la Loire ressurgit après un parcours souterrain.
Se déplacer et se repérer
La gare d'Orléans se trouve à dix minutes à pied du centre. Le réseau de transports de l'agglomération comprend deux lignes de tramway, dont la ligne est-ouest mise en service en 2012, et de nombreuses lignes de bus. Pour les châteaux et la Sologne, une voiture reste le plus pratique, car ces sites se répartissent autour de la ville plutôt que sur un seul axe. Meung-sur-Loire reste toutefois accessible en train régional, et plusieurs villages de la vallée se rejoignent à vélo le long de la Loire.
- Jour 1 sans voiture, tout le centre historique se fait à pied.
- Jour 2 et 3 en voiture ou à vélo selon la météo et vos envies.
- Pensez à réserver les visites de châteaux en haute saison.
- Sous la pluie, repliez-vous sur les musées du centre ou sur le château de Chamerolles et sa Promenade des Parfums, à couvert.
Quand venir
Le printemps et le début de l'automne offrent les meilleures conditions. Le Parc Floral est à son apogée en mai et juin, période où la collection d'iris fleurit. Début mai, les fêtes johanniques animent la ville pour commémorer la levée du siège de 1429. Cette célébration figure parmi les plus anciennes fêtes de France et remplit le centre pendant plusieurs jours. Pour profiter du bord de Loire au calme, visez les matinées.
Après ces trois jours, vous aurez vu l'essentiel et repéré de quoi revenir. Si votre séjour vise aussi à prendre soin de vous, la naturopathie à Orléans complète volontiers une escapade au vert.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour visiter Orléans ?
Une journée suffit pour parcourir le centre historique à pied. Trois jours permettent d'ajouter les bords de Loire, les châteaux voisins et la Sologne.
Comment venir à Orléans depuis Paris ?
Le train relie Paris-Austerlitz à Orléans en environ une heure avec les Intercités. La gare se trouve à dix minutes à pied du centre.
Que faire à Orléans quand il pleut ?
Le centre offre la cathédrale Sainte-Croix, l'Hôtel Groslot et plusieurs musées. Le château de Chamerolles et sa Promenade des Parfums se visitent aussi à couvert.
Orléans se visite-t-elle à pied ?
Oui. Le centre historique est compact et piéton, de la cathédrale aux quais de Loire, en passant par la place du Martroi.
Quelles activités insolites ou ludiques faire à Orléans ?
Au-delà des visites, on trouve des escape games en ville, de l'accrobranche à l'Île Charlemagne et des balades en bateau traditionnel sur la Loire, notamment lors du Festival de Loire.
Quels évènements ne pas manquer à Orléans ?
Les fêtes de Jeanne d'Arc début mai et, les années impaires, le Festival de Loire fin septembre, le plus grand rassemblement européen de marine fluviale.