La vallée de la Loire commence aux portes d'Orléans. En suivant le fleuve vers l'ouest ou en remontant vers l'est, on atteint en moins d'une heure plusieurs châteaux qui valent chacun le déplacement. Ils racontent des pans entiers de l'histoire de France, du Moyen Âge à Henri IV. Ce guide les présente par ordre de distance pour vous aider à choisir.
| Château | Distance | Point fort |
|---|---|---|
| Meung-sur-Loire | ≈ 18 km ouest | Souterrains, cachot de Villon, dragons |
| Cléry-Saint-André | ≈ 15 km sud-ouest | Basilique, tombeau de Louis XI |
| Beaugency | ≈ 25 km sud-ouest | Cité médiévale, Château de Lumières |
| Chamerolles | ≈ 30 km nord-est | Promenade des Parfums, Renaissance |
| La Ferté-Saint-Aubin | ≈ 22 km sud | Douves, cuisines animées, entrée de la Sologne |
| Sully-sur-Loire | ≈ 40 km sud-est | Forteresse à douves, charpente du XIVe siècle |
| La Bussière | ≈ 65 km est | Château des pêcheurs, musée de la pêche |
Meung-sur-Loire
À environ dix-huit kilomètres à l'ouest d'Orléans, le château de Meung-sur-Loire fut longtemps la résidence des évêques d'Orléans. Le poète François Villon y fut emprisonné en 1461 dans les cachots de l'évêque. La visite mêle les salles d'apparat du XVIIIe siècle et les souterrains, ce qui en fait une étape variée et accessible en famille. Meung-sur-Loire possède sa propre gare sur la ligne TER entre Orléans et Tours, ce qui permet d'y venir sans voiture en une vingtaine de minutes.
Cléry-Saint-André
À une quinzaine de kilomètres au sud-ouest, la basilique Notre-Dame de Cléry abrite la sépulture du roi Louis XI, inhumé là en 1483 avec son épouse Charlotte de Savoie. L'édifice gothique se visite librement et constitue un détour rapide pour qui s'intéresse à l'histoire royale. Le village se trouve dans le périmètre du Val de Loire inscrit à l'UNESCO.
Le tombeau d'origine de Louis XI fut détruit en 1562 par les protestants, ses cercueils de plomb fondus, et il ne subsiste dans la crypte que des fragments de son crâne. Le cœur du roi Charles VIII fut quant à lui retrouvé enterré séparément de son corps dans la basilique lors de travaux au XIXe siècle, selon l'usage médiéval réservé aux dignitaires.
Beaugency
À vingt-cinq kilomètres au sud-ouest d'Orléans, Beaugency est une cité médiévale ramassée au bord de la Loire. Son donjon, appelé la Tour de César, et son pont médiéval sur le fleuve en font un décor préservé. Jeanne d'Arc y combattit en 1429, lors de la campagne qui suivit la levée du siège d'Orléans. La ville se parcourt à pied et complète bien une visite des bords de Loire. Sa gare, sur la ligne TER vers Tours, la place à environ seize minutes de train d'Orléans, le château étant devenu un parcours immersif baptisé Château de Lumières.
Chamerolles
En remontant vers le nord-est, à environ trente kilomètres et trois quarts d'heure de route, le château de Chamerolles se dresse en lisière de la forêt d'Orléans. Ce château Renaissance abrite la Promenade des Parfums, un parcours consacré à l'histoire du parfum et de l'hygiène, et des jardins reconstitués. C'est la visite la plus originale de cette sélection.
La Ferté-Saint-Aubin
À vingt-deux kilomètres au sud d'Orléans, le château de La Ferté-Saint-Aubin marque l'entrée de la Sologne. Entièrement entouré de douves alimentées par le Cosson, il se distingue par ses pièces meublées, ses cuisines animées et son grand parc. Cette étape se combine facilement avec une découverte de la Sologne toute proche.
Sully-sur-Loire
Vers le sud-est, à une quarantaine de kilomètres, le château de Sully-sur-Loire dresse sa forteresse médiévale et ses douves au bord du fleuve. Maximilien de Béthune, ministre d'Henri IV, l'acheta en 1602 et lui donna son nom de duc de Sully. Le château marque la limite est du Val de Loire inscrit à l'UNESCO et accueille un festival de musique au début de l'été.
La Bussière
Plus à l'est, à environ soixante-cinq kilomètres d'Orléans, le château de la Bussière offre une visite à part. Surnommé le château des pêcheurs, il abrite un musée international de la pêche en eau douce, au bord d'un grand étang. Son parc et son potager, labellisés Jardin remarquable, en font une étape autant nature que patrimoine, idéale pour une journée au calme.
Quel itinéraire
Pour une journée fluide, mieux vaut choisir un axe plutôt que de multiplier les directions. Vers l'ouest, Meung, Cléry et Beaugency se suivent le long de la Loire et forment un circuit cohérent. Vers l'est et le nord, Chamerolles, La Ferté et Sully demandent un peu plus de route mais traversent la forêt d'Orléans et la Sologne.
- Axe ouest, au fil de la Loire, Meung puis Cléry puis Beaugency.
- Axe est, Sully puis retour par Chamerolles ou La Ferté.
- Réservez les visites en haute saison et vérifiez les jours d'ouverture.
Avant de partir explorer la vallée, le programme de trois jours à Orléans vous aide à caler ces excursions autour de la visite de la ville.
Questions fréquentes
Quel château visiter en premier depuis Orléans ?
Meung-sur-Loire, à dix-huit kilomètres par l'ouest, est le plus proche. Pour un seul château spectaculaire, Sully-sur-Loire offre la plus belle forteresse.
Peut-on enchaîner plusieurs châteaux en une journée ?
Oui, en suivant un seul axe. Vers l'ouest, Meung, Cléry et Beaugency se relaient le long de la Loire et forment un circuit cohérent.
Quels châteaux plaisent aux enfants ?
La Ferté-Saint-Aubin, avec ses cuisines animées et son grand parc, et Meung-sur-Loire avec ses souterrains, conviennent bien aux familles.
Lesquels sont classés au patrimoine mondial ?
Sully-sur-Loire, Beaugency et Cléry-Saint-André se situent dans le Val de Loire inscrit à l'UNESCO.
Quel château insolite voir autour d'Orléans ?
Le château de la Bussière, surnommé le château des pêcheurs, avec son musée de la pêche en eau douce et son potager classé Jardin remarquable. Chamerolles séduit aussi par sa Promenade des Parfums.
Quels châteaux rejoindre en train depuis Orléans ?
Meung-sur-Loire et Beaugency ont chacune leur gare sur la ligne TER vers Tours. Beaugency se trouve à environ seize minutes de train, Meung à une vingtaine de minutes. Sully, Châteauneuf, Jargeau et Chamerolles se rejoignent surtout en voiture ou à vélo.
Faut-il réserver les visites de châteaux à l'avance ?
En haute saison et pour les sites à billetterie comme Meung, Sully ou Beaugency, mieux vaut prendre son billet en ligne. Vérifiez aussi les jours d'ouverture, plusieurs châteaux ferment le lundi ou en basse saison.