La Sologne change l'air et le rythme. Passé la Loire, les routes s'enfoncent entre les étangs et les futaies, et la lumière se fait plus tamisée sous les chênes. Cette région naturelle s'étend sur environ cinq mille kilomètres carrés, à cheval sur trois départements, et borde Orléans au sud. On y vient pour marcher, observer et respirer.
Où commence la Sologne
La Sologne débute juste au sud d'Orléans, après la Loire. Le château de La Ferté-Saint-Aubin, à vingt-deux kilomètres, en marque souvent la porte d'entrée pour les visiteurs. La région se prolonge ensuite vers le sud, entre la Loire au nord et le Cher au sud, sur les départements du Loiret, du Loir-et-Cher et du Cher. Le nom même de Sologne dérive d'une racine celtique signifiant marais, en écho à son passé de terre marécageuse avant les grands drainages du XIXe siècle.
Un pays d'étangs
La Sologne compte environ trois mille deux cents étangs, pour la plupart créés de main d'homme depuis le Moyen Âge pour la pisciculture. Ces plans d'eau ponctuent le paysage et accueillent une vie sauvage abondante. Le plus grand, l'étang du Puits, dépasse les quatre-vingt-dix hectares. Beaucoup d'étangs sont privés, mais des sentiers balisés permettent d'en longer plusieurs.
Forêts et faune
Les forêts couvrent les trois quarts de la Sologne, mêlant chênes, pins sylvestres et bouleaux. Cette mosaïque abrite une faune riche, avec plus de deux cents espèces d'oiseaux et de nombreux mammifères, dont le cerf, le chevreuil et le sanglier. L'automne, au moment du brame du cerf, est la saison la plus prisée des amateurs de nature. Ce couvert forestier doit beaucoup au Second Empire, puisque c'est Napoléon III qui lança l'assainissement de la région, par le drainage et la plantation de pins, transformant un pays réputé insalubre.
Comment l'explorer
La Sologne se découvre à pied, à vélo ou en voiture, en alternant villages, étangs et lisières. Les maisons de brique et de colombage, les églises rurales et les domaines de chasse composent un patrimoine discret. Pensez à respecter les propriétés privées et les périodes de chasse, signalées sur place.
- Au printemps, pour les oiseaux d'eau et la nature en éveil.
- À l'automne, pour les couleurs et le brame du cerf.
- Toute l'année, pour le calme et les chemins forestiers.
Villages et patrimoine
La Sologne se reconnaît à son architecture de brique et de colombage, bien différente de la pierre de tuffeau des bords de Loire. Les églises rurales, les fermes isolées et les domaines de chasse composent un patrimoine discret, dispersé entre les bois. Les maisons à pans de bois et les briques rouges donnent aux villages leur caractère, sous une lumière souvent tamisée par les arbres.
Cette escapade nature complète bien la visite des châteaux des environs et le séjour de trois jours à Orléans.
Châteaux et activités
La Sologne abrite quelques-uns des plus célèbres châteaux de la Loire. Le domaine de Chambord, le plus vaste, s'étend en plein cœur de la région, et Cheverny n'est pas loin. Au-delà des châteaux, on y vient pour la randonnée, le vélo, l'observation de la faune au moment du brame, la pêche et la table, où le gibier et les produits du terroir tiennent une place de choix. De nombreux campings et hébergements nature jalonnent la région pour un week-end au vert. Cette culture de la chasse et du braconnage a inspiré la littérature, Maurice Genevoix ayant obtenu le prix Goncourt 1925 pour Raboliot, roman dont le héros est un braconnier solognot.
Questions fréquentes
Où commence la Sologne ?
La Sologne débute juste au sud d'Orléans, après la Loire. Le château de La Ferté-Saint-Aubin, à vingt-deux kilomètres, en marque souvent l'entrée.
Combien d'étangs compte la Sologne ?
La région compte environ 3 200 étangs, pour la plupart créés pour la pisciculture depuis le Moyen Âge. Le plus grand, l'étang du Puits, dépasse 90 hectares.
Peut-on s'y promener librement ?
De nombreux domaines sont privés et clôturés. Restez sur les sentiers balisés et respectez les périodes de chasse signalées sur place.
Quelle est la meilleure saison pour visiter la Sologne ?
L'automne, au moment du brame du cerf, et le printemps pour les oiseaux d'eau et la nature en éveil.
Quels châteaux voir en Sologne ?
Le domaine de Chambord, le plus vaste, s'étend au cœur de la Sologne, et Cheverny se trouve à proximité.
Que faire en Sologne en famille ?
De la randonnée et du vélo, l'observation de la faune, la visite des châteaux et des séjours nature en camping ou en hébergement au vert.