À Orléans, Jeanne d'Arc n'est pas qu'une statue sur une place. Chaque printemps, la ville lui consacre une dizaine de jours de cérémonies, de cortèges et de spectacles. Ces fêtes johanniques perpétuent une tradition née au lendemain de la délivrance de 1429, ce qui en fait l'un des plus anciens rendez-vous commémoratifs du pays.
Une fête née en 1429
Le 8 mai 1429, les Anglais lèvent le siège d'Orléans après l'intervention de Jeanne d'Arc. Dès 1431, la ville organise une procession pour commémorer cette délivrance. La célébration s'est maintenue à travers les siècles et figure aujourd'hui parmi les plus anciennes fêtes de France. Depuis 2018, elle est inscrite à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel en France. Les fêtes se sont tenues presque sans interruption depuis 1431, leur seule suspension notable étant les années 1941 à 1944 sous l'Occupation. L'édition de 2026 est la 597e de cette longue série.
Quand ont lieu les fêtes
Les fêtes johanniques se déroulent chaque année du 29 avril au 8 mai, soit la période qui correspond à l'entrée de Jeanne d'Arc dans la ville puis à la levée du siège. Le 29 avril, la cérémonie de remise de l'épée à Jeanne d'Arc ouvre les festivités à la cathédrale Sainte-Croix, en présence des autorités civiles, militaires et religieuses. Le 8 mai constitue le temps fort, avec l'hommage officiel place Sainte-Croix, le défilé militaire et le cortège commémoratif. C'est la meilleure période pour saisir l'attachement d'Orléans à son histoire.
Au programme
Sur une dizaine de jours, la ville enchaîne cérémonies civiles, militaires et religieuses, dont une messe en la cathédrale Sainte-Croix. S'y ajoutent des cortèges en costumes, un marché médiéval, un spectacle de son et lumière et des concerts. Le centre historique sert de décor, de la cathédrale à la place du Martroi.
- Cortèges et défilés en costumes d'époque.
- Chevauchée de Jeanne d'Arc et hommages officiels.
- Marché médiéval et animations dans le centre.
- Son et lumière sur les façades du vieux quartier.
Pendant ces journées, le centre-ville est très fréquenté et certaines rues sont fermées à la circulation. Mieux vaut venir en tramway ou à pied, et se placer tôt autour de la place du Martroi et de la cathédrale pour les grands cortèges. L'accès aux cérémonies et aux défilés est gratuit, même si quelques spectacles précis peuvent être payants.
Les fêtes ont aussi accueilli de grandes plumes. Le 8 mai 1961, c'est André Malraux, alors ministre de la Culture, qui prononça l'éloge de Jeanne d'Arc à Orléans, avec sa formule restée célèbre, « Ô Jeanne sans sépulcre ».
La jeune fille qui incarne Jeanne
Chaque année, une jeune Orléanaise est choisie pour incarner Jeanne d'Arc pendant les fêtes. Désignée par un jury, elle paraît en armure lors des cortèges et porte la mémoire de l'héroïne le temps des célébrations. Cette désignation par un jury, sous sa forme actuelle, remonte à 1945. Ce rôle, transmis depuis des décennies, reste un honneur fort dans la ville.
Questions fréquentes
Quand ont lieu les fêtes de Jeanne d'Arc à Orléans ?
Chaque année du 29 avril au 8 mai, avec le 8 mai comme temps fort, jour de la levée du siège de 1429.
Depuis quand existent les fêtes johanniques ?
La première procession remonte à 1431, deux ans après la délivrance d'Orléans. C'est l'une des plus anciennes fêtes commémoratives de France.
Que se passe-t-il pendant les fêtes ?
Des cortèges en costumes, une messe à la cathédrale, un marché médiéval, un son et lumière et des concerts animent le centre pendant une dizaine de jours.
Qui incarne Jeanne d'Arc pendant les fêtes ?
Une jeune Orléanaise choisie chaque année par un jury, qui paraît en armure lors des cortèges.
Comment accéder aux fêtes et où se placer ?
Le centre est très fréquenté et des rues sont fermées : venez en tramway ou à pied, et placez-vous tôt autour de la place du Martroi et de la cathédrale. L'accès est gratuit.