La Loire a longtemps été une route avant d'être un paysage. Aujourd'hui, on la remonte pour le plaisir, à bord des bateaux à fond plat qui faisaient autrefois vivre la ville. Une balade sur le fleuve offre un point de vue rare sur le front de Loire et la cathédrale.
La balade en toue
Au départ des quais d'Orléans, on embarque sur une toue sablière, un bateau traditionnel à fond plat, pour une balade d'une trentaine de minutes sur le fleuve. La sortie se fait en petit comité, le bateau étant limité à douze passagers, et l'embarquement a lieu au ponton du quai du Châtelet, près de la guinguette. Selon le niveau de l'eau, le départ peut être déplacé un peu en aval, et la balade peut être annulée en cas d'intempéries ou de Loire trop basse.
L'inscription est obligatoire et la réservation se fait auprès de l'office de tourisme d'Orléans Métropole. La balade de trente minutes est facturée 8,50 euros par adulte et 4 euros par enfant, l'accès étant gratuit pour les moins de trois ans, sur la grille tarifaire publiée par l'office au moment de la rédaction. Le départ est garanti à partir de deux personnes. La sortie n'est pas accessible aux personnes à mobilité réduite et les poussettes ne sont pas admises à bord. Les tarifs et créneaux à jour figurent sur la page de réservation de l'office de tourisme.
La marine de Loire
Ces embarcations perpétuent la marine de Loire, faite de toues, de chalands et de sapines, adaptés au fleuve, à ses bancs de sable et à son faible tirant d'eau. Pour comprendre cet héritage, le Musée de la Marine de Loire, à Châteauneuf-sur-Loire, raconte l'histoire des mariniers, quand Orléans était l'un des grands ports du fleuve.
Naviguer pendant le Festival
Tous les deux ans, le Festival de Loire multiplie les occasions de navigation. Le public peut embarquer pour de courtes balades, assister aux baptêmes de bateaux et aux démonstrations nautiques, au milieu de centaines d'embarcations traditionnelles. C'est le meilleur moment pour prendre le large à Orléans.
La navette et les bords de l'eau
En belle saison, une navette fluviale relie les deux rives à la base de loisirs de l'Île Charlemagne, une autre façon de profiter du fleuve. Amarré aux quais, l'Inexplosible, réplique de bateau à aubes à vapeur du XIXe siècle, complète le décor ligérien. Ces bateaux dits inexplosibles tirent leur nom de leurs chaudières à basse pression, conçues pour résister à l'explosion après les nombreux accidents de chaudières du XIXe siècle. Grâce à un tirant d'eau de moins de trente centimètres, ils pouvaient naviguer sur la Loire même en basses eaux. La réplique amarrée à Orléans, longue de trente-cinq mètres, a été lancée en 2007 et sert de musée flottant. Les bords de Loire se découvrent ainsi autant à pied que sur l'eau.
Questions fréquentes
Peut-on faire une balade en bateau sur la Loire à Orléans ?
Oui, des balades d'une trentaine de minutes en toue traditionnelle partent des quais, au ponton du quai du Châtelet, à la belle saison.
Où embarquer pour une balade sur la Loire à Orléans ?
Au ponton du quai du Châtelet, près de la guinguette. Selon le niveau de l'eau, le départ peut être déplacé un peu en aval.
Qu'est-ce qu'une toue sablière ?
Un bateau traditionnel de Loire à fond plat, hérité de la marine de Loire, adapté au fleuve et à ses bancs de sable.